一、美国手语的三个表现形式
美国手语的表达有三种基本形式：一是用手指拼写英语单词的方式表达（Fingerspelling）；二是用手势语表达（Signs）；三是用表演的方式表达（Act-out）。例如：angry、happy、afraid、what、sad、mad、puzzled、surprised等就可以用第三种方式表达。美国手语大多数手势来自于26个英文字母和1~10个阿拉伯数字的基本手势的简单变化。几乎所有的手势都是在一个固定的区域内完成的，这个区域叫做“手势区”（SignSpace）。手势区可以让接收手势语的人同时看见打手势人的面部表情和手势。学习手语的另一个重要部分就是面部表情（FacialExpression）的应用。手势和表情密不可分。拥有可以恰当传递想要传递的信息的表情是非常重要的。语言学家们发现，在手语中使用面部表情传递信息有一定的规则。
二、美国手语的发展与聋人教育教学法的演变
（一）两次“手口之争”确立了手语在聋人教育教学中的地位聋人教育教学法历史悠久，至今已有200多年。在聋人教育教学中不仅可以使用手势法（ManualMethod），还可以使用唇语（Lipreading）等方法。回顾世界聋人教育教学发展的曲折历程，从交流方式和教学媒介看，经历了两度“手口之争”［1］。第一次“手口之争”出现在19世纪末。在美国早期聋人教育教学中，手势法是最常用的方法。19世纪早期，美国手语开始迅速发展起来，学校在聋人教育中开始广泛使用美国手语和书面英语。1864年建立的加劳德特大学宪章由亚伯拉罕•林肯总统签署。加劳德特大学是一座聋人教育的堡垒，它实现了在高等教育中使用手语，又为美国其他州的聋人教育提供了标准的美国手语。一直到19世纪晚期，纯粹的唇语教学法占了上风，甚至一度出现了在聋人学校中禁止使用手语的现象。1880年，在意大利米兰召开的一次关于聋人教育的国际会议上，拥护口语教学法教授聋人的教育者击败了支持用手语教学法的教育者。他们认为“口语教学法优于手语教学法”。在这个时期，唇语教学法和手语教学法在聋人教育教学中逐渐演变成了两种对立的方法。在之后的40年里，聋人教育主要采用口语教学法。此前，聋人教师占了45%，此后，聋人教师的数字降到了11%［2］，在欧洲的很多学校里甚至不再有聋人教师。直到20世纪60年代，口语教学法在聋人教学中一直占优势。第二次“手口之争”出现在20世纪60年代。随着听力康复技术的进步，20世纪初美国开始重视手语作用。虽然大多数聋人学校使用口语教学法教学生学习，但是在高年级允许使用手语教学。1960年代初期，一项调查数据公布———从高年级毕业的聋人学生的阅读能力低于普通小学六年级水平［3］。同一研究表明，家长是聋人的聋童一般比家长听力正常的聋童发展得更好，这是因为聋人家长从孩子很小的时候就用手语与其沟通，而听力正常的家长大部分都不会这么做。事实证明，尽早接触手语可以让聋童更容易掌握语言，手语有助于聋童学习有声语言与发展社会交往能力。手语在聋人教育教学中的作用再次得到肯定。聋人儿童在由手语、口语组成的双语环境下成长更快乐，学习积极性高，课堂交流参与程度高，可以与家里人或其他人用手语和笔谈交流。到了20世纪90年代，加劳德特大学的语言学家提出了美国手语是一种全新的、独特的语言，从而使人们增加了对美国手语的肯定，促进了聋人文化的发展，美国手语再次受到重视。1988年，加劳德特大学选举产生了第一位聋人校长。现在，美国手语虽然主要是聋人使用，但也有很多健听者学习和使用这种语言。美国在一些普通学校的高年级或是大学里开设手语课程，大量的健听者也选择学习手语。
（二）聋人教育教学的发展趋势在两次手口之争中，英语口语与美国手语的价值得到了充分的肯定，两种语言相互依存、互相促进，缺一不可，因此在聋人教育教学中出现了双语双文化教学（Bilingual／Bicultural／Bi-Bi）。双语双文化教学认识到了英语口语、书面语与美国手语的区别。支持者认为，美国手语是聋人的本土语言，相信对于聋人来说美国手语的作用优于英语口语的作用。但是，两种语言都有存在的价值。双语双文化教学最先在丹麦和瑞典开始设置双语实验班，把手语作为聋童的第一语言来使用。接着，美国、法国、芬兰、挪威、英国、荷兰等国家也相继开展了双语双文化教学实验［4］，取得了非常显著的教学效果。
三、美国手语在聋人教育教学中的应用
当前美国手语语言技能发展得到重视，大学和研究机构还在不断地研发手语评估技术。美国手语是课堂教学主要语言，英语课采用双语教学法。课程设置已经成熟，含有聋人文化内容和美国手语语言文学艺术表现形式等。采取合作教学方式（双师同堂或轮流上课），需要更多的老师承担双语教学任务［5］。在聋人教育教学中，美国手语应用在以下几个方面：
（一）教师关注学生对手语文化背景的了解，注重语法学习。美国手语是一种公认的聋人语言，美国手语的研究涉及到了语言学、语用学等各个方面［6］。在手语课上，教师会认真讲解手语的发展史和文化背景。
（二）教师确保准确教学，灵活运用教学方法。手语的正规教学十分重要，教师的手势必须是恰当、标准和清楚的。美国手语教师通常善于运用表情动作表达意思。学校鼓励教师试用各种不同的方式方法去教学生。手语被称为是一种视觉的语言，学生需要手语和视觉援助来获取信息和明白话语的意思，美国手语的很多语法是在面部表情上体现的，要求学生必须在关注教师手势的同时，关注教师表情。
（三）手语课堂氛围活跃，课堂环境和课堂设置较完善。课堂内的交流需要用手语来完成。在完全没有口语帮助的环境下，迫使学生使用手语。美国很多的聋教育教师本身就是聋人，学生如果想要跟老师交流，必须通过手语表达。同时美国很注重课堂环境和课堂设置。美国手语很受欢迎，美国西部的一所手语学校有很多人想要学习手语，但教师一般每个班最多接收30名学生，这样有利于保证每个学生都能有锻炼的机会，保证教学质量。另外，一些学校的学生座位摆放成一个圆形或是半圆形，相互间可以看见彼此的手势，有利于学生手语语言技巧的掌握。
（四）教师组织多种形式的手语活动，如手语游戏、手语戏剧、手语故事比赛等。游戏环节可以激发学生学习手语的兴趣。美国手语教师非常重视游戏的运用，课上有一半时间用于实践。教师有时会使用词语卡片、幻灯片，播放录像、歌曲、童谣等辅助教学。这样能够大大提高学生的兴趣，使学生印象深刻，帮助其记忆。
（五）学生注重实践应用。学生要学会“接收”还要能够“表达”。美国学生在具有了一定的手语技能后，很愿意交流，但是在使用手语的时候有些担忧。美国手语教师通常采用以下方式帮助学生：对于新学习手语的学生来说，最好的练习方法就是让其与聋人交朋友；安排一次到聋人学校的采访，学生可以在一个真实的环境中使用新学到的手语；设置一些可以交流的情境，促使他们沟通；邀请聋人到教室来现场指导；举办特殊学校项目，学生参加到特殊教育项目中，与其他学习者一起分享新学到的手语技能；举办手语俱乐部，等等。通过实践应用，学生对手语的掌握程度得到迅速提高。
作者：周丹 胡玉君