当生命体患有炎症的时候，其血液，尿液所含的白细胞就会增加。还有一些血液病其患者体内的白细胞也会增加 .
此外医生常常要根据血常规中的白细胞状况进行分析，判断患者是否存在感染。一般来讲感染会引起白细胞增高。但某些白细胞增高不一定就是存在感染。
许多生理因素可以引起白细胞总数增加。比如：剧烈运动；体力劳动；在冬季长时间暴露于冷空气之后；饱餐、淋浴后也常有白细胞轻微增高。生理性白细胞增高还见于情绪紧张，饥饿时低血糖等。但生理性白细胞增多是暂时的，去除影响因素则很快恢复。产生机制可能是与各种生理因素刺激时，体内儿茶酚胺分泌增多，导致边缘白细胞进入循环所致。
许多药物可以引起白细胞总数增加。比如：某些抗生素如红霉素、头孢赛曲等；还有儿茶酚胺类药如肾上腺素、去甲肾上腺素、间羟胺、多巴胺等；另外肾上腺皮质激素氢化可的松、地塞米松、促肾上腺皮质激素等均可引起白细胞总数增多。抗精神病药碳酸锂也可以引起白细胞数量增多。
总之，血常规中白细胞增高不一定是感染，很可能是由于上述生理因素或药物所致。。