协和的住院医师分为4个等级，即第一年助理住院医师、第二年助理住院医师、第一助理住院医师和总住院医师。这是一个将知识转化为能力的阶段，是成为一名合格医生的基石。
协和的住院医师实行聘任制与严格的淘汰制，每年有1/3 的人要停聘。而每年只能有一人胜出的总住院医师遴选，更显残酷。如果将住院医师培养比喻为“宝塔”模式，那总住院医师就是这个“宝塔”的尖儿。自1924 年协和医学院开始有毕业生以来，协和每年要在内、外、妇产各科中推选出一名总住院医师。
医生是个需要终身学习、实践、受教育的职业，需要永不满足、不断学习的强烈愿望，需要精益求精、服务牺牲的崇高精神，需要淡泊名利、宁静致远的精神境界。而这一切品德的形成，离不开一个关键的阶段——毕业后的住院医师培训。
北京协和医院（以下简称协和）住院医师培养制度源自20世纪初北美医学教育改革产物的“霍普金斯医学教育模式”。医'学教育网|整理其与中国传统的“大医精诚”道德价值观相结合后，因突出强调知识、技能和素质3大要素的有机结合和“奇高的成才率”，而被称为“通向医学大师的必由之路”，迄今被医界奉为经典。随着时代的巨变，医疗卫生领域在制度、观念、技术等方面发生了一系列变化，特别是临床医学的专科化和纵深发展趋势，这难免在住院医师培养制度上留下烙印。