邓小平理论是当代中国的马克思主义，是我们从胜利走向胜利的行动指南。邓小平理论的思想基础是邓小平哲学。邓小平哲学思想博大精深，对发展马克思主义、毛泽东思想哲学作出了巨大贡献，其最主要之点是：
一、坚持彻底的唯物主义，重新确立我们党解放思想、实事求是的思想路线思想是行动的先导。思想路线是否正确，决定着革命和建设事业的成败。中国革命的胜利和社会主义建设的成就，首先来源于贯彻执行了解放思想、实事求是的思想路线；而我们党在一段时间内之所以陷入“左”的错误，又首先是背离了正确的思想路线。邓小平同志的一个伟大历史功缋，是在中国社会主义事业遭受到严重挫折、中国处于重大历史转折的关键时刻，领导全党重新确立了解放思想、实事求是的思想路线。
(一)邓小平同志对解放思想、实事求是的思想路线进行了理论定位和历史定位。他指出：实事求是是马克思主义、毛泽东思想的精髓，是贯穿于马克思主义、毛泽东思想中的根本立场、观点和方法，是人类认识史上的伟大科学变革。实事求是坚持了马克思主义哲学关于物质第一性、精神第二性和存在决定意识、主观符合客观、实践第一、意识能动性等基本原理和基本观点，是唯物论、辩证法和认识论的统一，是辩证唯物主义世界观和方法论的统一。在实事求是原则中，邓小平同志还引入了价值论。他指出，在用实践标准检验认识真理性的同时，还要用价值标准检验其合理性，实事求是应该是真理和价值的统一。
(二)邓小平同志揭示了实事求是和解放思想的相互关系。他指出坚持实事求是必须解放思想，只有解放思想才能坚持实事求是。他在“个人迷信”盛行、“左”的思想泛滥、“两个凡是”挡道的形势下，拨乱反正，正本清源，支持和领导了关于真理标准的大讨论和对“两个凡是”观点的批判，解决了对毛泽东、对毛泽东思想的科学态度问题，迎来了全国空前的思想大解放，恢复了实事求是的权威。
(三)邓小平同志指明了思想路线是政治路线和组织路线的基础。他指出，解放思想、实事求是，全党才能有统一的思想、一致的行动和巩固的团结。思想路线不端正，政治上就容易产生“左”的或右的错误倾向。他把端正思想路线同发展社会主义政治民主结合起来，指出人民群众是认识的主体，发展广泛的人民民主是我们党和政府贯彻解放思想、实事求是思想路线的重要前提条件。在选拔人、培养人、使用人的问题上，他强调也必须解放思想、实事求是；而提高人民群众特别是提高广大干部的素质，提高他们认识世界和改造世界的能力，又是贯彻解放思想、实事求是思想路线的重要保证。
二、对唯物辩证法进行新的思考，使观念上的辩证法更加符合于客观事物本来的辩证法
邓小平同志在长期的革命生涯中，特别是在十多年的改革开放实践中，通过对历史经验的科学总结和对解决现实问题的理论探索，坚持把唯物辩证法的基本原理贯彻到他全面运筹的战略设计和领导活动中。他在理论和实践的结合上，精辟地论述了辩证法的诸规律与诸范畴，有许多独到的见解和创新。
(一)发展了作为唯物辩证法核心的矛盾学说。在新的历史条件下，他向前推进了毛泽东同志关于社会主义主要矛盾的理论，认为社会主义的主要矛盾是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产力之间的矛盾，恢复了党的“八大”对这个问题的正确论断，纠正了在很长一段时间内“以阶级斗争为纲”的错误。他还发展了毛泽东同志关于矛盾的普遍性与矛盾的特殊性相互联系的原理，指出“我们的现代化建设必须从中国的实际出发，把马克思主义的普遍真理同我国的具体实际相结合，走自己的路，建设有中国特色的社会主义”。在矛盾分析和矛盾对立面的斗争性与同一性相互关系上，他看到了事物除了对立的两极外，还有其他多种状态，揭示了事物的中间状态及其种种变化，充分重视矛盾同一性的作用。特别是举世称赞的“一国两制”构想，实现了两种截然不同的社会制度在一个国家的“对立面的统一”，标志着他运用辩证法的卓越才能和高超艺术。
(二)丰富了关于事物普遍联系和永恒发展的学说。他从事物联系的客观性、全面性和系统性出发，把中国的现代化建设当作一个有机联系的整体来看待。一方面他全面运筹，整体把握，高屋建瓴地提出问题和解决问题；另一方面，他又科学剖析中国现代化建设中各个领域、各个方面的具体情况及其相互关系，并妥善处理它们之闽的关系，使社会全面协调发展。事物的相互联系、相互作用构成运动和发展。邓小平同志在发展观上，从理论到实践有一系列建树。
例如：I1、他提出“发展才是硬道理”，揭示了事物运动变化的总趋势，阐明了唯物辩证法的革命本质。2、他强调发展要遵循客观规律，不能只凭主观热情盲目行事。3、他指出事物发展的根本动力在事物内部。中国的现代化建设要重视外部条件，对外开放，但主要靠自力更生，艰苦奋斗。4、他揭示了事物发展的永恒性和发展的阶段性，譬如提出我国经济发展“三步走”的战略，从过去那种急于求成的做法转到有步骤地实现现代化的战略上来。
三、系统回答了社会主义建设中一系列基本问题，丰富了历史唯物主义理论宝库
邓小平理论的主要体系是建设有中国特色社会主义的理论。他发展马克思主义、毛泽东思想哲学的贡献，也主要体现在创立和运用这一理论上。他依据历史唯物主义的基本原理，总结了国内外社会主义建设的经验，揭示出社会主义社会的发展规律，谱写了历史唯物主义和科学社会主义理论的新篇章。
(一)他提出了社会主义初级阶段的理论，为建设有中国特色社会主义提供了立论的基础。建设社会主义，首先必须正确认识我国的国情，正确认识我国社会主义发展所处的历史阶段，这是制定社会主义建设路线、方针、政策．必须依据的最大的实际。邓小平同志总结历史经验，重新思考我国社会主义建设的发展阶段，提出了马克思主义的新概念——社会主义初级阶段。他指出，我国虽然已经建立了社会主义制度，但是由于生产力水平低，国大人多底子薄的情况没有根本改变，所以尚处于社会主义初级阶段，从而把社会主义建设的理论、路线、方针、政策，建立在符合客观实际的基础上。
(二)揭示了社会主义本质，回答了什么是社会主义和怎样建设社会主义。“社会主义本质”是邓小平同志首次提出的又一马克思主义新概念，是邓小平理论体系的核心内容。马克思主义创始人虽然从不同的角度论述过社会主义的内容，但没有明确使用过“社会主义的本质”这一概念。邓小平同志把社会主义的本质概括为“解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕”。指出“贫穷不是社会主义”。社会主义制度优越性的根本表现，是能使社会生产力以1日社会所没有的速度迅速发展。社会主义的根本任务是发展生产力。并提出“科学技术是第一生产力”的论断和发展社会生产力的“三个有利于”标准；指明了人类社会从社会主义向共产主义发展的过程——发展生产，消灭剥削，共同富裕。这些都是对马克思主义的重大发展。
(三)深刻分析了社会主义社会的基本矛盾，指出改革是推动社会主义社会发展的直接动力。邓小平同志全面总结历史经验，经过艰辛探索，从理论到实践正确解决了社会主义社会的基本矛盾和发展的直接动力这个问题。他指出，社会主义社会的基本矛盾不再表现为阶级斗争，不是对抗性矛盾，而是社会主义生产关系的具体形式即经济体制和政治上层建筑的具体体制同生产力之间的矛盾。解决社会主义基本矛盾的途径是全面改革。改革是社会主义的自我扬弃、自我完善和自我超越，是中国的第二次革命。小平同志倡导的改革，开辟了一务实现社会主义现代化的必由之路、胜利之路。
(四)把人民群众创造历史的观点，发展为人民主体论思想。邓小平同志指出：人民群众是我们党的力量源泉和胜利之本。在我国社会主义现代化建设中，必须充分相信群众，依靠群众，团结一切可团结的力量，调动一切积极因素。在抓紧经济体制改革的同时，要推进政治体制改革，尤其是要加强社会主义民主政治与法制建设，保证人民群众当家作主，激发出建设社会主义现代化的历史主动性、积极性与创造性。他提出，要把人民拥护不拥护、人民赞成不赞成、人民答应不答应，作为制定我们党和国家各项方针政策的出发点与归宿点，强调共产党和国家机关的宗旨是全心全意为人民服务。这些光辉思想，是对历史唯物主义中关于人民群众在历史上的地位与作用这一原理的新发展。邓小平同志既是我国社会主义现代化建设的总设计师，也是新时期我国国防建设和军队建设的总设计师。邓小平新时期军事思想是邓小平理论的重要组成部分，其中也同样闪耀着他哲学思想的光芒。
他贯彻解放思想、实事求是的思想路线，以宽广的眼光和冷静的头脑看世界，得出了和平与发展已成为时代主题的科学判断，并据此作出了我国国防建设和军队建设实行战略性转变的决定。他从我军的实际情况出发，结合新的形势，继承、恢复和发展了毛泽东军事思想的许多重要思想与指导原则。他运用唯物辩证法原理，正确分析和处理了我国国防建设与军队建设中的一系列关系，如国防建设与经济建设的关系、军队建设与后备力量建设的关系、军队建设中数量与质量的关系及人与武器的关系、国防工业的军民结合与平战结合的关系、优良传统的继承与发展的关系等等，体现了中国特色和时代精神。
他依据事物联系与发展的法则，对我国国防建设与军队建设，从整体上把握，从全局上着眼，从宏观上运筹，提出了“把我军建设成为强大的现代化正规化革命军队”的总目标总任务；像把生产力看作全部社会历史的基础一样，把战斗力看作军队建设水平的集中表现。邓小平新时期军事思想回答了和平与发展已成为时代主题、中国在实行改革开放和现代化建设务件下关于国防建设、军队建设的一系列重大理论问学术论文题与职称论文发表实践问题。他把马克思主义军事理论和毛泽东军事思想推进到了一个新的阶段；他的军事哲学思想，也同样是对马克思主义、毛泽东思想哲学的重大发展。