念书的好处很多，除了增加词汇与逻辑能力之外，过去 10 年研究证实，看小说能让自己站在书中人物的立场看世界，对日常生活中的其他人事物产生同情心。
华尔街日报 (WSJ) 报导，2006 年多伦多大学心理学家 Keith Oatley 研究显示，阅读小说能增加对他人的敏感度，为了了解读者在一生中会看多少文本，研究人员使用作者识别测验，发现人们阅读越多小说，即愈具有同情心。
但是没人知道是小说驱动同情心，还是同情心使得人们对小说感兴趣，如个性也是影响因素之一。2009 年研究团队重启调查，针对 252 名成人，在控制年纪、性别、智商、英语流畅度、压力、孤独、个性等面向后，评估参与者对沈浸在角色当中，而非以局外人观察叙事发展的倾向。
最后，参与者接受同情心的客观测验，目的是要看阅读小说的时间要多长，才会增加对现实生活中的他人意图与情感的直觉能力。研究发现，阅读小说可预测更高层次的同情心，且阅读小说更多的参与者受到他人提供的娱乐或支持更多，社交生活比读较少小说的人更丰富，打破一般人对书呆子的刻板印象。后者研究证实读小说可以增进人们侦测与理解他人情感的能力。
在一项 2013 年的实验当中，研究人员试图找出哪种小说类型对同情心影响较大。研究人员让不同受测组读不同故事的小说、文学小说或非小说，有些组别什么书都不念，接着评估参与者的同情心，研究发现阅读非小说，以及阅读恐怖、科幻或爱情小说的组别，对他人的感受与想法没有改变。
只有需要读者依据微妙的线索，去猜测角色发展的文学小说，才会启动同情心。在这些研究当中，阅读非小说不只不能刺激同情心，还会带来孤独与被社会隔绝的感觉，特别是对男性而言。
在最近的研究中，克莱蒙特大学神经科学家 Paul Zak 让参与者看一则感人的影片，如一个小孩有脑癌的父亲，发现影片会激发受测者的催产素，催产素是促进信任、养育、同情的贺尔蒙，且捐助更多款项给慈善机构，若观看一般父子去游乐园的影片则没有这种效果。
显然重点不在于故事真假，而是如果观看者活在自己局限的生命视野当中，当然无法想像他人的生活是什么样子。
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