别了，皇上
很显然，张謇这样的立宪党人对皇族内阁和铁路国有的反对，还是比较温和及有节制的。他似乎倾向于相信，大清王朝面对这样的政治危机应该能够化解，秩序应该能够得到恢复，毕竟这是一个两百多年的王朝，经历过那么多大风大浪，怎么可能在这点风浪中翻船呢？因此，即便武汉因成都保路风潮弄得一片恐慌，张謇还是在10月初到那里主持一个纺纱厂的开业仪式。
10月10日晚8时，忙碌多天的张謇登上“襄阳丸”顺流东下，突然间他看到武昌草湖门一带着起了大火，他想起昨天曾有革命党人被查获被处死，他估计这些大火或许是这些闹事者余党报复。船行二十里外犹见火光，张謇怎么也想不到他目睹了那场改变中国历史进程的大事件，那些大火就是湖北新军愤怒的火焰，他们不是为昨日被杀者复仇，而是起义，是辛亥革命的开端。
作为立宪党领袖，张謇对革命本能厌恶。两天后（12日）抵达南京，张謇第一件事就是劝说江宁将军铁良出兵援鄂平息动乱，并请铁良代奏朝廷立即实行立宪，改组内阁，平息国人的愤怒。
张謇真诚希望社会稳定，不喜欢革命，不喜欢动荡。他在此后几天分别拜会两江总督张人俊、江苏巡抚程德全进行劝说。在得到程德全认可后，与雷奋等人代程德全及山东巡抚孙宝琦起草了一份奏折，请求朝廷立即改组内阁宣布立宪，标本兼治，剿抚并用，并建议对酿乱首祸盛宣怀严加惩处以谢天下，筹组责任内阁代皇上负起责任。
革命的发展超出了所有人的预料。短短几天，湖北独立、湖南独立、山西独立、陕西独立、江西独立、云南独立，很快这股独立风潮像传染病一样传到江浙，传到上海，张謇和那些立宪党人坐立不安，无可奈何。他的立宪同志李平书出任光复后的沪军都督府民政长，他的亲信沈恩孚、黄炎培也到光复后的江苏都督府任职。平稳光复，和平过渡，使张謇对革命的恐惧极大减轻，他的思想也就在这个时候发生转向。
张謇渐渐意识到，革命既然已成为大势，那么谁也没有办法阻止，立宪与革命虽说有很大差异，但在目前形势下，立宪党人有责任与革命党保持合作，稳定社会，控制局面。11月8日，张謇致信江宁将军铁良和两江总督张人俊，劝他们在动荡时期好自为之，千万不要让满汉战士兵戎相见，应该引导大家在共和主义理念指引下友好相处。这大约是张謇转向共和的最早证据。
和平光复势不可挡，自武昌首义至今（11月8日）不过32天，独立省份就有14个。这14个独立省份当然并不意味都与朝廷严重对立，但清廷的政治危机至此已暴露无遗。先前十几年的立宪奋斗终于因清廷内部自私、不妥协而彻底葬送，那么转向共和转向革命，也就成了张謇这批立宪党人的必然选择。
11月23日，张謇在上海会同汤寿潜、熊希龄、赵凤昌等老立宪党人联名致电张家口商会转内外蒙古赞成共和。接着，张謇又与伍廷芳、唐文治联名致电摄政王，再进忠言，以为非共和无以免生灵之涂炭，保满汉之和平。君主立宪已成过去，为皇上为王爷计，此时若幡然改悟，共赞共和，以世界文明公理待国民，国民必能以安富尊荣之礼以报皇室。
别了，皇上。这是中国人也是张謇一个痛苦而又不能不作出的选择。