三羧酸循环(TCAcycle)作为三大营养物质(糖类、脂类、氨基酸)代谢联系的通路，是人体及其它需氧生物普遍存在的代谢途径。中医基础学的精与气是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质。精气的生化是人体生命活动的基本表现。三羧酸循环与中医基础学的精气生化理论各从微观和整体观出发阐述了人体这一最基本的生命现象。因此，两者间也存在着微妙的对应关系，三羧酸循环是中医基础精气生化理论一般化的缩影，这也是值得去探求和思考的地方。
1关于TCA循环
TCA循环是20世纪生物学史上的重大发现［1］，揭示了三大营养物质在人体代谢和能量产生的途径。在TCA循环中，糖类、脂类、蛋白质分解为丙酮酸、脂肪酸、氨基酸分别产生乙酰辅酶A(cetyl-CoA)而进入TCA循环。乙酰CoA在循环中分解生成最终产物二氧化碳并脱氢，质子将传递给辅酶烟酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD+)和黄素腺嘌呤(FAD)，而成为NADH+H+和FADH2。NADH+H+和FADH2会继续在呼吸链中被氧化成NAD+和FAD，并生成水。在此过程中产生大量能量储存在三磷酸腺苷(ATP)中，成为生物体内最直接的能量来源。同时，TCA循环也是糖、脂、氨基酸间相互转化重要途径。
2精与气在人体的物质比类
中医基础学认为气是构成万物的本原。当今人们试图无限地拆分物质来寻找本原，至今未能触底。氢元素是派生其他元素并产生化合物的基础，概念上与气相符。气以各种可能的组合丰富着物质世界，最奇妙的就是从气到精的转化。氢聚变产生碳、氮、氧等，它们进一步结合便有了最简单的有机物—尿素，即最原始的精，从而预示了生命的可能性。从无机到有机的变化很好地解释了气到精的跨越。人体之精主要分为三类:生殖之精、脏腑之精和水谷之精，是生命之原。生殖之精禀于先天，蕴含了生命遗传的信息，主要由核酸和蛋白构成。脏腑之精范围最广，包括构塑人体肌肤脏腑之形的精和实现脏腑功能的精，以蛋白肽类与脂类为主。水谷之精来源于食物经胃肠摄取而获得，以滋养补充生殖之精和脏腑之精，碳水化合物为主要存在形式。
3精气的转化和互化
TCA循环中蕴含了精化为气，气生成精，精的互化三种生化形式。葡萄糖、脂质、蛋白质通过转化生成乙酰CoA进入三羧酸循环脱氢并产生ATP的过程实现了精化为气。其中氢质子的解放是一个熵值增大的表现，代表了物质的本原气的回归，同时产生的能量也是气的功能性的体现。精的互化建立在不同类型的精同质为乙酰CoA的基础上，乙酰CoA是精互化的枢纽，也是人体精的统一性的体现。如水谷之精的糖类先转化为乙酰CoA在TCA循环中通过氧化为α-酮戊二酸而合成谷氨酸成为脏腑之精和生殖之精。同理，氨基酸也可以通过此途径异生成糖，从而实现人体之精的相互转化。精的互化是机体根据自身需求对精的重新整合和分布，属于自身调节的过程。气的物质性体现在对精的合成，而ATP中蕴含的能量是发挥气功能性的主要依靠。所以气生成精的本质是在能量的作用下无机物转化为有机物的过程，其特点是熵值的减小。由此可知，TCA循环中精气生化的主流是精化为气和精的互化，气化精仅发生在循环的局部节点上，如H+结合NAD+和FAD成为NADH+H+和FADH2，对循环中精化为气的主流方向没有实质影响。
4结语
精气生化理论是中医基础学对人体很多复杂生命现象的宏观概括，人们尚不能用现有的科技和手段对其进行深入地解释。在对未知事物探索中，运用已知的或一般化的现象和理论在共性中找到或建立相应的模型已然成为重要的方法。TCA循环是精气生化在微观世界最具代表性的模型，两者从不同角度阐述了同一生命现象的本质。气是一种负有能量的物质，气的交感产生精，精孕育了生命，气化为精是一个从无序走向有序的过程，熵在减小。机体的生命活动建立在精的物质基础上，精化气提供生命活动所需的能量，是熵增大的过程。因此，从生命的产生到消亡的整个过程中在物质和能量上也都是守恒的。
作者：张恒耀 单位：成都中医药大学